📘 사하라 사막과 지하수

우리나라 서해가 ‘황해’라고 불리게 된 까닭은 중국의 거대한 강인 황허에서 흘러나온 흙과 모래 때문입니다. 황허는 주변의 황토 고원을 흐르면서 바람에 의해 퇴적된 황토를 깎아 운반합니다. 이렇게 많은 토사가 강을 따라 바다로 흘러들어가면서 서해의 바닷물이 누렇게 보이게 되었습니다.

황허는 길이가 5,464킬로미터에 이르는 큰 강으로, 수천 년 전부터 중국 문명이 발달한 지역을 지나갑니다. 황허가 운반하는 토사는 세계에서도 매우 많은 편이며, 이 토사가 서해로 들어오면서 바닷물 색이 황토색에 가깝게 변했습니다.

황허의 토사는 서해의 넓은 갯벌을 만드는 데 도움을 주었습니다. 서해는 수심이 얕고 조수 간만의 차가 커서 토사가 바닥에 쌓이기 쉽습니다. 이렇게 만들어진 갯벌은 조개, 게, 물고기의 서식지가 되고 바닷물을 정화하는 역할도 합니다.

하지만 황허는 범람이 잦아 ‘중국의 슬픈 강’이라고도 불립니다. 많은 흙과 모래가 강바닥에 쌓이면 강바닥이 높아지고 홍수 위험이 커지기 때문입니다. 또한 모든 서해 바닷물이 항상 황토색인 것은 아니며, 해류의 흐름이 좋고 수심이 깊은 곳은 비교적 푸른색을 띠기도 합니다.