옛날 전라도 전주에 최만춘이라는 사람이 살고 있었습니다. 그는 아내 조 씨와 행복하게 살았지만 아이가 없었습니다. 지극 정성으로 불공을 들여 늦은 나이에 딸을 얻었고, ‘콩쥐’라는 이름을 지어 주었습니다. 하지만 안타깝게도 콩쥐 엄마는 콩쥐가 태어난 지 100일 만에 병을 얻어 죽고 말았습니다.

콩쥐가 열네 살이 되던 해, 콩쥐 아빠는 배 씨라는 과부와 재혼을 했습니다. 배 씨에게는 ‘팥쥐’라는 딸이 있었는데 콩쥐보다 한 살 어렸습니다. 콩쥐는 마음씨가 곱고 착했지만 팥쥐와 팥쥐 엄마는 심술궂고 욕심이 많았으며, 성격이 괴팍했습니다. 팥쥐 모녀는 콩쥐를 온갖 방법으로 못살게 굴기 시작했습니다.

새엄마는 팥쥐만 예뻐하고 콩쥐에게는 힘든 잡일을 다 시키고 구박했습니다. 나무로 된 호미로 자갈밭을 매라고 강요하는가 하면, 구멍이 난 항아리에 물을 채워 놓으라고 말도 안 되는 일들을 시켰습니다. 하지만 이따마다 소가 나타나 밭을 갈아 주고 두꺼비가 나타나 항아리의 구멍을 막아 주어 위기를 넘기곤 했습니다. 날이 갈수록 새엄마와 팥쥐는 콩쥐를 못 살게 굴었고, 콩쥐는 고생이 이만저만이 아니었습니다.

몇 년 뒤, 콩쥐의 외갓집에서는 잔치가 열려 콩쥐를 초대했습니다. 하지만 새엄마는 콩쥐를 잔치에 보내지 않기 위해 벼 세 섬 찧기를 다 마치고 잔치에 참여하라고 했습니다. 그러고는 팥쥐만 데리고 잔치에 가 버립니다. 콩쥐가 너무 서글퍼서 울고 있는데 어디선가 참새 떼가 나타나 벼 석 섬을 찧어 주고 선녀가 나타나 베 짜는 것을 도와주어 금세 끝나고 말았습니다. 게다가 선녀는 콩쥐에게 잔치에 입고 갈 비단옷과 꽃신까지 건네 줍니다.

선녀가 건네 준 꽃신과 비단옷을 입고 잔칫집을 향해 가는데 콩쥐는 시냇물에 꽃신 한 짝을 빠뜨려 버리고 맙니다. 이 꽃신을 발견한 사또는 신발의 주인을 찾아 나섭니다. 마침내 신발의 주인인 콩쥐를 발견한 사또는 콩쥐의 착한 마음과 아름다움에 반해 혼인을 하고 행복하게 살았습니다.